２０１８年ＳＧロードの幕が上がる。今年最初のＳＧ第５３回ボートレースクラシックが、１６日に静岡・浜名湖ボートで初日を迎える。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　クラシック」の第１回は、大会の歴史などを紹介する。

　（１）大会の歴史　「鳳凰（ほうおう）賞」として６６年に平和島で第１回が開催された。優勝者に内閣総理大臣杯が贈られていたこともあり、８８年の第２３回から「総理大臣杯」と呼ばれるようになった。１４年の第４９回から「ボートレースクラシック」の愛称が採用された。

　（２）出場資格　前年度優勝者と前年のグランプリ優出者が優先出場。１７年１月１日から１２月３１日までのＳＧ、Ｇ１、Ｇ２優勝者、当該年度の地区選手権優勝者、Ｇ３以下の優勝回数上位者に出場権が与えられる。優勝回数が並んだ場合、勝率上位から選出される。

　（３）開催レース場　第１回を開催した平和島が、最多の１５回を誇る。２位は７回の戸田で、その倍以上だ。特に９０年代は９４年から３年連続で開催されるなど、「総理大臣杯といえば平和島」というイメージが定着していた。近年は全国で分散して開催されるようになり、今年の浜名湖は００年以来、実に１８年ぶり４回目の開催となる。

【中川純】

※明日は大会総展望