119期の新鋭・高橋綜一郎（25＝大分）が、同い年のライバルに刺激を受けている。

今年に入り、途中で中止もありながら、出走したレースはすべて3着以内。1年先に養成所を出ていた同県の阿部将大が、今年2月の高知G3で優勝したことが発奮材料になっているという。

「あいつがG3を勝てたなら自分もやれる、と思って自信がついた」と笑った。

準決5Rは、南関屈指の機動型である小川達也との対戦。準決の最激戦区で脱落するわけにはいかない。