石塚輪太郎（28＝和歌山）が、同学年から受け取った熱い気持ちを胸に準決に臨む。

予選9Rは前を任せた吉堂将規がいったん突っ張り、カマしてきた染谷幸喜の番手にはまりながらも、すかさず番手から出た上をまくって快勝。レース後「前のおかげ。番手にはまってからも（差しに構えず）無理やり行ってくれた。（自分が）人気になっていたので（その上を）行かせてもらったが、あれだけ前前に動いてくれて頼もしかった」と感激の表情だった。

準決11Rは本来の自力勝負に戻る。「（吉堂の）おかげで自分が前で走る時の心構えを再認識した」と話すだけに、普段以上に積極的なレースに出ることだけは間違いなさそうだ。