A級一般1Rは勝谷勝治（33＝三重）が打鐘からカマした。マークした武田哲二には差されたが、2着に粘った。

「場合によっては競る展開もあるかな、とは思ったけど、すんなり駆けられましたね」

初日はイン粘りで競り負けたが「何をするか分からない男」を目指して、勝谷は一昨年から「自在」に取り組んでいる。

「発想としては“後手に回らないこと”が大事だと思っているんです。逃げるか中団の選択肢が残るんですが、中団は取り合いになることがある。そこで競るなら番手にいこうということです。ただし、先行を捨てたわけじゃないから、これからも展開次第では逃げます。もちろん若い子と一緒マークします」。

この1、2年は急な発熱などで体調を崩すことが多く、点数も下がってきた。だが、自在戦が板につけば一気に巻き返せるはずだ。