佐々木真也（31＝神奈川）は今、大事な分岐点にいる。G1日本選手権（ダービー）の最終日、中野慎詞の番手で佐藤慎太郎に競りを挑んだ。今後は戦法を追い込みに振り切るのか、タテ足を残しつつ自在にやるのか、周囲も注目するところだ。

「追い込みへの憧れはずっとある。でも、ダービーはアピールで行ったわけではない。一番強い自力が中野慎詞だと思ったし、中野君の先行はまくれないと思ったからです」。位置取りにうるさいイメージをライバルたちが持ってくれたら、この決断は成功と言える。しかし、今後の戦い方次第では、中途半端に見られる危険性もはらむ。

特選12Rは、地元の渡辺雅也に前を任せた。番手の仕事を見せつけるチャンスだ。