Ｇ大阪の長谷川健太監督（５０）が、ネバーギブアップを強調した。後半ロスタイムに２失点して２－３の悲劇的敗戦を喫したチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝・広島との第１戦から一夜明けた３日、大阪・万博練習場で調整。中２日で迎える明日５日の第２戦（アウェー）に向け、同監督は「まだ終わっていない」と闘志を奮い立たせた。２連覇へ、奇跡の大逆転劇を見せる。

　ショックはいつまでも引きずらない。衝撃的敗戦から一夜明け、長谷川監督は笑顔で報道陣の前に現れた。中２日で迎える第２戦は２得点以上奪っての勝利が絶対条件。時間は待ってくれない。勝負師として現状を十分に理解しているからこそ、平常心を装った。前夜は冷静ではなかったはずだが、あえて「よく寝ましたよ」。必死に気持ちを切り替えようとしていた。

　「まだ終わったわけじゃない。残り半分ある。厳しい状況なのは分かっていますが、不可能ではない。（前夜の）３失点は忘れて、次の９０分に準備したい」

　リーグ戦中では敗戦後に“鬼”になることもあった。気の緩みやミスの再発を許さず、時には１対１で説教した。だがＣＳは、泣いても笑っても残り１戦。今回は選手を信頼することで、奇跡の大逆転劇を呼ぶつもりだ。この日は前夜に退場したＤＦオ・ジェソクと面談し、精神面をケア。同監督は「韓国代表候補がいなくなっても、うちには日本代表がいる」と代わりに入る米倉に期待。一時は不振にあえいだＦＷ宇佐美にも「貴史らしいパフォーマンスが出てきている」と得点の予感をつかんだ。

　現役時代、清水に所属した９９年にＣＳで磐田と対戦。第１戦を１－２で落としながら、第２戦は延長Ｖゴールで２－１と追いついた経験を持つ。結果的にはＰＫ戦で優勝を逃したが、諦めなければ奇跡は起きる。ＦＷ長沢は「監督は選手のことを一番に考えてくれる。（優勝を）意識している」。ＤＦ丹羽も「退場したジェソクのために必ず優勝する」。悲劇を乗り越えた先に、歓喜の瞬間が待っている。【益子浩一】

　◆ＣＳ決勝の試合方式　９０分間で同点の場合は引き分け。２試合を終えて勝利数が多いチームが優勝。同数の場合は２試合の得失点差、アウェーゴール数の順で決め、それでも同じ場合は第２戦終了後に延長、ＰＫ戦へと進む。勝者が年間王者で敗者が同２位になる。優勝賞金１億円。