全日本実業団対抗女子駅伝は１２月１３日、宮城県松島町文化観光交流館前～仙台市陸上競技場の６区間４２・１９５キロで行われる。マラソンでリオ五輪代表を狙う木崎良子（３０）と前田彩里（２４）を擁するダイハツが初の女王の座を虎視眈々（たんたん）と狙っている。

　木崎は前回まで５区（１０・０キロ）で２年連続区間賞。前田は昨年、３区（１０・９キロ）で高島由香（デンソー）から５秒後れの区間２位と２枚看板が長距離区間で力を発揮してチーム最高順位の２位を実現させた。この冬はともに、マラソン選考会優先のスケジュールになるが、２人の置かれている状況は対照的だ。

　駅伝をステップにしたいのが、故障に苦しんできた木崎。林清司監督は「８月から練習で長い距離はしっかり走れている」と話す。来年３月の名古屋ウィメンズマラソン出場を予定しているが、本格的なマラソン練習に入る前段階で一度、駅伝を使ってスピードを上げておきたいところだ。

　一方の前田は来年１月の大阪国際女子マラソンに出場するため１２月はマラソン練習のまっただ中。全日本実業団駅伝への出場は、駅伝前最後の４０ｋｍ走をやってから決めることになる。前田本人は駅伝への意欲も十分で、１１月に福井で行われた駅伝に出場した際には、自社ホームページに「やっぱり駅伝っていいなと思ったし、このチームのために自分が出来ることをひとつひとつしていきたい。ここからクイーンズ駅伝に向けて調子を上げていきたいと思います」とコメントしている。

　２人を追う人材として、高卒２年目の松田瑞生（２０）が成長している。林監督も「前半からどんどん追い込んで、走りきってしまう選手」と評価する。二枚看板の状態次第では、ダイハツが優勝争いに加わる可能性は十分にある。