「いきま～す！」の声がドーハの空に響く。女子やり投げの日本記録保持者北口榛花（21＝日大）が、初の世界選手権（9月27日～10月6日、ドーハ）に向かう。7月の代表会見では「世界の舞台でも臆することなく、自分を表現したい。世界の舞台で62メートル以上を連発したい。自己ベストなら入賞もある」と口にした。

陸上世界選手権女子やり投げに出場する北口

衝撃の一投で、道を切り開いた。5月の木南道隆記念。北口は5投目に64メートル36のビッグスローをぶちかました。海老原有希の持っていた従来の日本記録を一気に56センチ更新。「日本記録をやっと更新できたという気持ちが大きい」とほおを紅潮させた。しかも20年東京五輪の参加標準記録（64メートル00）も突破。フィールド種目では日本勢第1号となった。

将来を嘱望されてきた大器だ。16年5月に日本歴代2位の61メートル38を出して、注目を集めた。だが右肘痛などもあって、リオ五輪出場は逃した。その後も記録が伸び悩んだ。

変化するために、新しい環境に飛び込んだ。昨年11月、フィンランドで開かれた世界的なやり投げの会合に出席。やり投げ大国チェコの指導者に「コーチをしてくれませんか？」と必死に頼み込んだ。メールでの交渉を続けて、今年2月に約1カ月、単身でチェコに修行。女子世界記録を持つシュポタコバの助言も受けた。天性の肩の強さに、助走の技術や厳しい鍛錬が加わって、競技歴わずか3年で世界ユース選手権を制した才能が開花した。北口は「ゆくゆくはオリンピック、世界選手権で金メダルが獲得できるように頑張りたい」という。

今年6月の日本選手権、決勝４本目で自身が直前に出した大会新記録を更新した北口

日本女子やり投げは戦後、世界大会での入賞がない。世界選手権は11年大邱大会の海老原有希の9位が最高。北口は、日本女子が阻まれてきた壁を超えていく可能性がある。7月以降はチェコを拠点に欧州で試合に出ながらドーハに向かう計画を練った。「3カ月、留守にします。こんなに長いのは初めてですが（チェコの）コーチにずっと見てもらえるのは技術的にも精神的にも安定するので。どこまで仕上げられるか、わくわくしています」。父幸平さんがパティシエで、ヘーゼルナッツが実る「榛（ハシバミ）」から「榛花」とつけられた21歳が、ビッグアーチをかける。