元横綱２代目若乃花

最後の土俵入りをする56代横綱若乃花

花のニッパチ５人衆、その中心的存在が「憎らしいほど強い」北の湖と甘いマスクで女性ファンにも人気があった２代目若乃花。引退後の８３年１２月、間垣部屋を興す。後進の指導に力を注いだが０８年、序二段力士を竹刀で殴打、若ノ鵬が大麻取締法違反（所持）の疑いで逮捕。１１年、若天狼が八百長問題への関与を認定され引退とトラブルが続いた。１３年１２月、体調不良を理由に相撲協会を退職。北の湖を取り上げた連載で間垣親方に取材した際のコメントが「北の湖関と並べてニッパチと呼ばれたが、私には目標だった。私も１度でいいから憎らしいほど強いと言われたかった」と、同じ頂点を極めても、その差を素直に認めていた。

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＜相撲・1995年7月23日掲載＞