プロ１１年目の飯島茜（３１＝フリー）が５年ぶりのツアー７勝目を挙げた。通算３アンダーで元賞金女王全美貞（３２）とのプレーオフに入り、６ホール目にバーディーで決着。海外勢の開幕からの連勝を「２」で止めた。男子の永久シード選手・片山晋呉（４２）に師事して約３年。師匠のお墨付きのスイングで復活Ｖを飾った。

　プレーオフ６ホール目。飯島が勝負に出た。「やっとフルショットでいける」。１８番パー５の第３打は、ピンまで９２ヤード。５０度のウエッジでピン前１・５メートルにつけた。全美貞がバーディートライを外すと、満を持してチャンスを決めた。

　前夜、片山から電話があった。「自分から攻めちゃダメ。まずフェアウエーに置いて、フルショットの距離が残った時だけ狙うように」。次戦の地・宮崎に移動する福岡からのフライトもキャンセルしていた。１時間４６分の死闘。５年ぶりの優勝の喜びは、涙でなく、疲れと安堵（あんど）感の笑みに変わった。

　プロ２年目の０６年から順調に重ねた優勝が、１０年の６勝目を最後に止まった。年齢は２０代後半。若手が次々出てくる。危機感に駆られ、片山に弟子入りした。２月中旬の宮崎合宿に合流して、声をかけられた。「もう大丈夫だね」－。アウトサイドインのスイング軌道が修正され、インパクトゾーンが長く、フォローが大きくなった。入門から約３年かかって、理想のスイングを手に入れた。

　「勝ちたい、という気持ちが消えたら、引退と思う。３５歳まではバリバリやりたい」。前回優勝時より能弁になった３１歳に、全盛期が訪れつつある。【加藤裕一】

　◆飯島茜（いいじま・あかね）１９８３年（昭５８）７月１１日、千葉県八千代市生まれ。ゴルフは１３歳から。堀越高卒。全国中学校選手権Ｖ、日本ジュニア２位、日本女子アマ８強。０５年プロテスト合格。０６年近未来通信クイーンズで初優勝。昨季賞金ランク４１位。１５７センチ、５０キロ。

　◆最長プレーオフ　８８年ツアー制施行後、７ホールが２度。０２年５月ヴァーナルレディースで、久保樹乃が木村敏美、山崎礼奈を破った。０６年７月スタンレーレディースでは、古閑美保が大山志保を破った。ツアー制前には１０ホールがある。８６年６月ダンロップレディースで吉川なよ子が沢田さと子、■阿玉を破った。

　※■はサンズイに余