男子ゴルフの今季メジャー第３戦、全英オープン（１４日開幕、英国・ロイヤルトルーンＧＣ）の練習ラウンドが１１日、同コースで行われた。

　昨年の日本オープン優勝の資格により３年ぶり２度目の挑戦となる小平智（２６＝Ａｄｍｉｒａｌ）は午後からラウンド。１番から８番、１６番から１８番の１１ホールをチェックした。分厚い雲に覆われた空と海から吹きつける強風、肌寒い気候というコンディションに「全英のイメージ通り。『来たな！』って感じがしますね」と感慨に浸った。

　１０日まで日本プロに出場し、この日の午前に着いたばかりだったが、疲れは見られない。「早くコースを見たかったから、（日本出発を）日曜の夜の飛行機にしてもらった。早くコースを見たかった。コースを知っているか、知っていないかで段違いですからね」とうなずく。

　「入れてしまうと出すだけのところもある」と経過する全英名物のポットバンカー対策には心強い味方があるという。「（２週前の）セガサミーから（片山）晋呉さんと全く同じ、６０度のウエッジに替えてみたんです。それまで５８度だったんですけど、晋呉さんと練習ラウンドを回った時に『いいな』と思って。谷口（徹）さんに『下手くそ』と言われてきた僕ですけど、クラブの抜けがすごく良くなって、イメージ通りに出せるようになった。これは全英に持っていきたいと思ったんです」と手応えを語る。

　「前回（同じコースで開催された０４年に）優勝した人が日本ツアーでやっていた人（トッド・ハミルトン）だし、晋呉さんも『日本人向きのコースじゃないか』と言っていた。プラスになる情報はどんどん吸収して、まずは予選通過。通過してから、トップ１０とか、あらためて目標を設定していきたい」。１２日も練習ラウンドを行う予定だ。