男子ゴルフの松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が１２日、契約メーカーであるダンロップの新しいボール「スリクソン　Ｚスター」「スリクソンＺスター　ＸＶ」の記者発表に出席した。

　２年ほどの開発期間をへて来年２月１０日に発売となる「スリクソン　Ｚスター」新シリーズには松山も深く関わった。こだわったのは、ショートゲーム時の「高く澄んだ音」だったという。「僕自身もその（表現する）言葉がうまく見つからなくて『澄んだ音』というフレーズだけで（メーカーの方に）いろいろやってもらった。それが分かっていれば、もっと早く（できていたかも）…」と苦笑するが、こだわりは半端ではなかった。

　「皆さん、耳をふさがれて打った場合、感覚がほとんどなくなると思うんですよね。僕自身は音を大事にしてクラブも選んでいますし、ボールも選んでいます」と、道具を選ぶ上での音の大切さを語る松山。最初はホテルの部屋でパターを使ってボールの音を聞き、それからコースに出て打ってみる。「室内のこもっているところで感じる音と外で実際にコースで打つ音は違う」という徹底ぶりだ。

　６０種類に及ぶ試作品をテストするなど、入念な試行錯誤を重ねてたどり着いた。「ＺスターＸＶ」のプロトタイプを使った１月のテストラウンドでは「『このボールでいこうかな』と思った１１番のショートホール１発目でホールインワン。しかもキャリーで（ノーバウンドで入った）。このボール、いけるんじゃないかなと思いました」という縁起の良さを感じさせる出来事もあった。実戦投入は米ツアー２勝目を挙げた２月のフェニックス・オープンから。１６年終盤の快進撃にもつながっている。

　夢の中でまで松山と打合せをしていたというメーカー担当者が「史上最高のＺスターができた」と胸を張り、松山も「スピン量が増えたおかげでピンをデッドに狙っていけるのが、ここ最近、いい結果につながっている要因。（マスターズが開催される）オーガスタの１６番（パー３）とか、スピンの利いた球でピンポイントで狙いたい時、このボールだったらそういう球が打てるという自信ができた。来年はこのボールを使って優勝を目指したい」と重ねてアピール。信頼の１球とともに、日本男子初のメジャー制覇へ突き進んでいく。