松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が６バーディー、ノーボギーの６５で回り、６アンダーで暫定２位と好発進した。首に違和感を抱えながら、優勝した昨年の第１日と同スコア。アーノルド・パーマーらレジェンドに並ぶ大会史上６人目の連覇を目指す。石川遼（２５）は３アンダーの暫定１８位。マット・クーチャー（米国）が７アンダーで暫定トップ。日没のため９人が競技を終えられなかった。

　１４年４位、１５年２位、昨年優勝と１度もトップ５を外したことがない大会。松山は「何でなのか、ちょっと分からないですけど…」と言ったが、相性の良さは今年も健在だった。

　気温１０度以下に冷え込む日の出前の練習中には、首周辺を気にするしぐさを見せ、飯田トレーナーにケアを施してもらった。しかし、コースに出れば平均飛距離３００ヤード超えの同組ケプカ（米国）と張り合う力強いドライバーショットを連発。パーオン率９４・４４％とグリーンを捉える精度も高かった。後半６番では第２打の直後にうなだれて悔しがったが、５メートルにつけてバーディー。この時点で単独トップに立った。「“お先”で入れられるようなベタピンはなかった」と振り返りつつ「いい感じで打てていると思う」と一定の手応えをにじませる。

　大会連覇は７４、７５年のジョニー・ミラー（米国）が最後。過去にはベン・ホーガン、アーノルド・パーマー（ともに米国）といったレジェンド級の名前が並び、松山が６人目となれば米国人以外では初の快挙だ。「まだ１日しかたっていない。最終日までいいショットが打てるようになったら、自信を持っていいのかなと思う。パットはいい感じでストロークできているので、何回かのミスをなくせば、スコアは伸びる」。早くも色めき立つ周囲をよそに、最後まで冷静だった。【亀山泰宏】