バレーボール男子日本代表アタッカーで中心選手の柳田将洋（２４）が２０日、ドイツ１部リーグのＴＶインガーソル・ビュールに移籍することが決まった。４月下旬に海外挑戦を表明し、サントリーからの移籍先を探していた。この日までに契約が完了し「ＴＶインガーソル・ビュールとプロ契約を締結いたしました」とコメントした。既に同チームの公式サイトにはプレーヤーとして柳田の名前も掲載されている。

　サントリーで活躍してきたが、２０年東京五輪はもちろん、さらに先を見据え環境を変えることを決断した。その過程の中でプロ選手として海外チームに所属することを具体的な目標に設定。日本代表では石川祐希（中大）が今春、イタリア・セリエＡのラティーナに短期留学し、経験を積んだ。柳田もより厳しい環境に自分を置いてバレーボールと向き合う道を選んだ。

　ＴＶインガーソル・ビュールはスウェーデン、アルバニア、イタリアなど欧州各国の代表クラスが集結しており、柳田が定位置を獲得するのは簡単ではない。それでも「海外でプレーするのは、代表以外では初めてで、最初は言葉や文化の壁を感じると思いますが、そういったところも含めて成長してきたいと思います」と困難を承知でチャレンジする。

　中垣内ジャパンでの柳田の存在は大きく、破壊力あるサーブは大事な場面での貴重な得点源だ。また、バックアタックも高い決定率を誇る。「今持っている自分のスタイルを常に発揮し、スキルのレベルアップやバレーボールそのものの視野を広げていきたいと思います」と、ドイツで自身の強みにさらに磨きをかける。

　◆ＴＶインガーソル・ビュール　チーム創設は１８４７年。ドイツ南西部バーデン・ビュルテンベルク州のビュールが本拠地。９０年の東西ドイツ統一後、ドイツリーグでは、０６～０７年シーズンに２部に昇格。０８～０９年シーズンに２部で優勝し、０９～１０年シーズンから現在まで１部に在籍、最高位は４位。１３～１４年シーズンに欧州の大会、ＣＥＶ杯でベスト８に進出した。

　◆主なバレーボール男子の海外挑戦　東レに所属していた加藤陽一は０２年にイタリア１部のシスレー・トレビゾに移籍し、その後ギリシャのＰＡＯＫ、フランスのアラゴ・デ・セテなどを渡り歩いた。元日本代表の越川優が０９年にサントリーからイタリア２部パッラボール・パドヴァに完全移籍。最近では石川祐希がイタリア１部ラティーナに短期留学している。