卓球女子で24年パリ五輪（オリンピック）代表選考レースを独走する早田ひな（23＝日本生命）が7日、約2カ月に及んだ海外遠征から羽田空港に帰国した。

9～10月にかけて行われ、シングルス銀メダルを獲得した杭州アジア大会や、WTTチャンピオンズのフランクフルト大会などを転戦。久しぶりの日本に「すしも食べたいし、焼き肉も食べたいし…」と笑顔を見せた。

遠征中の食生活に関しては「（コーチの石田）大輔先生がハヤシライスとか、マーボー豆腐とかを作ってくれた」と感謝した上で「日本の雰囲気で食べなおしたい。休んでいないので、ちょっと自分が目的にしている買い物に行こうかなと思います」と気分転換を待ちわびた。

一方、25～26日に行われる第6回パリ五輪選考会「全農カップ大阪大会」（Asueアリーナ大阪）にはエントリーしている。24年1月まで続く五輪選考レースで、早田は700・5点の1位。2位の平野美宇（木下グループ）と268・5点差で、優勝でも100点の選考会を回避する選択肢もあった。出場を決めている理由をこう明かした。

「私の中では（選考会を）ほぼ公式の試合だと思っています。この（選考会までの）2週間で技術が習得できて、そこで試していける。練習でいくらできても、試合でできないと意味がない。逆に言うと、練習でうまくできなくても、試合で1回できると自信になって、成長することもあります。体調不良や、自分が『本当にきついな』と思う時以外は、ほぼデメリットはない。（選考）ポイント関係なく、ただ自分が技術を習得し、強くなるために試合がしたいなと思います」

目標はあくまで五輪出場ではなく、大舞台で結果を残すことにある。ぶれずに信じる道を進む。【松本航】