昨季5位の東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）が開幕2連勝を飾った。

東京サントリーサンゴリアス（東京SG）との「府中ダービー」に26－19で勝利。24年1月1日に日本代表ヘッドコーチ（HC）に就任するエディー・ジョーンズ氏（63）が見守る中、今秋のW杯代表WTBジョネ・ナイカブラ（29）が今季5トライ目を決め、主将のNO8リーチ・マイケル（35）らも奮闘した。観衆3万1953人はリーグ戦最多となった。

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BL東京自慢のフィニッシャーが、個人技で決着をつけた。

1点リードの前半22分。右大外でキックパスを受けたナイカブラは、すかさず右足で防御裏にキック。相手WTB松島幸太朗との競走に勝ち、貴重なトライで主導権を引き寄せた。

「自分のことに集中している。シーズン後にいい結果がついてくればいい」

早くも今季5トライ目。観客席のジョーンズ氏に存在感を示した。

接点で引かなかった。

相手は開幕節で昨季王者のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（東京ベイ）を52－26と圧倒。勢いある連続攻撃を防ぐため、W杯日本代表ロックの21歳ワーナー・ディアンズらが、意図的に抱え上げるタックルで対抗した。

ジョーンズ氏が前回指揮した15年W杯で主将だったリーチは「10点中4点。まだまだスピードもない。後半バテている」と辛口に自己評価し「どんどんアピールして、呼ばれるようにしたい」と代表にも意欲。同じ東京・府中市が拠点のライバルを下し「自分たちに自信がついた」とかみしめた。

上位4チームのプレーオフ、初優勝への道は、おのずと個人の目標成就につながる。【松本航】