パラリンピックは障がい者だけのものじゃない。健常者でも大会のメダルを目指す選手がいる。視覚障害者陸上の伴走者、中田崇志（３７）は１５年パラ世界選手権の銅メダリスト。ブラインドランナーの和田伸也（３９）とともに、２０年東京大会でのメダル獲得を目指す。自転車タンデム、ブラインドサッカー、パラトライアスロン…、障がい者とともに、健常者もパラリンピックを戦う。
- １５年ＩＰＣ世界陸上選手権で和田の伴走者で獲得したメダルを手にする中田（撮影・山崎哲司）
中田崇志 視覚障害者陸上
伴走１４年 何度も表彰台
東京・江東区にあるＮＴＴデータの会議室、スーツ姿の中田は照れたように、そして誇らしげに、銅メダルを見せた。１５年のドーハ世界選手権、和田と一緒に獲得した男子５０００メートルのメダルは輝いていた。
中田 形になるものがあると、見せることができますから。ただ、私だけがもらっていいのかという思いはあります。毎朝５時に和田さんを迎えに行き、一緒に走るおじさんもいる。何十人、何百人が和田さんを伴走している。私だけの力じゃないですから。
障がい者とともにメダルに輝ける競技だが、ハードルは高い。５０００メートル以上は２人の伴走者が認められるが、メダルは１人で走った場合のみ。さらに、パラリンピックなどで不測の事態に備えて予備の伴走者を登録してもメダルはない。中田は１２年ロンドン大会で和田と３位になったが、予備伴走者を登録していたためにメダルはなかった。
中田 当然ですよ。ドーハの時は直前で体調を崩してひどい状態だった。私がダメで和田さんが勝てなかったら最悪。今は、１人がダメでも問題なく走れるように、交代で和田さんを伴走している。少しでもリスクは回避しないと。
笑顔で話す中田が、伴走を始めたのは０３年。陸上専門誌でトップランナーの高橋勇市が伴走者を探しているのを知ったからだ。すぐに連絡し、いきなり未知の伴走の世界に飛び込んだ。
中田 何も知らなかったけれど、意外とできた。視覚障害ランナーは多くの人と走るから、その場ですぐに合わせられる。高橋さんは一瞬で合わせてくれた。相手に合わせなければと思うけれど、逆です。これなら、できそうだと思った。もっとも、翌日はロープを持っていた側の体の半分が筋肉痛で大変でした。緊張したんですね（笑い）。
翌年のアテネ大会でマラソン金メダルの高橋を伴走した。０６年パラ世界選手権マラソンでも高橋の優勝を支えた。和田の伴走者となってからも世界選手権、パラリンピックで何度も表彰台に乗った。誰もが認める伴走の第一人者になった。ＮＴＴデータの広報部に所属し、仕事は多忙。練習時間捻出に苦労している。
中田 仕事が１２時を回って練習ができない時は、乗換駅から（世田谷の）自宅まで革靴とスーツで走ります。まあ、１０キロちょっとですから。週末は多くして、１カ月４００キロは走るようにしている。目安は１５００メートルで４分を切ること。２０年前に切ってからキープして、タイムも高校からほとんど変わらない。
今は和田とともに東京パラリンピックのメダルを目指している。京都の和田とは毎日一緒に練習できない。２人をつなぐロープはスマホ。リアルタイムで送られてくる練習データをもとに、練習計画を練る。
中田 距離、コース、心拍数、体の上下動、接地時間、左右の加重バランスなど多くのデータが分かります。その数字をもとに、いろいろと話します。視覚障害の人には感覚を数値化して伝えるのが大切。数字は大事、陸上は統計ですよ。大学（東京学芸大）の野口（純正）コーチがデータ分析のスペシャリストで、その影響も受けてますね。
中田は和田の接地時間の短さに着目。多くのランナーのデータを集め、タイムロスにつながっていることに気付いた。足首が硬く、すぐに地面を蹴ることで力が上向きになっていた。リオ後に柔軟性を増すトレーニングを開始。その成果は確実に出ている。
７月１４日開幕の世界選手権（ロンドン）に向かう和田は「我々の」と話し「自分たちは」と言う。「意識はしていないけど、自然と複数形で話していますね。全幅の信頼を置ける人。一緒に戦う人」と中田を評する。２０年のゴールを目指して、２人を結ぶロープはより強固になる。【荻島弘一】
競技力と環境整備「第２の中田」期待
日本盲人マラソン協会の安田亮平強化委員長は、中田を絶賛する。「競技能力はもちろん、今の立場を築いたことがすごい」。同協会では定期的な練習会や講習会を通して、伴走者を養成。ランニングブームもあって「やってみよう」という人材は決して少なくない。ただ、競技者レベルでは難しい。視覚障害者陸上の競技力向上に合わせ、伴走者にも競技力が求められる。さらに、大変なのは継続すること。海外遠征も多く、仕事との両立ができない。「会社と粘り強く交渉し、自分がやれる環境を作った。彼のような伴走者はいないです」と、安田氏は「第２の中田」が出てくることを期待していた。
- リオパラリンピックで和田（左）と伴走の中田
◆中田崇志（なかた・たかし）１９７９年（昭５４）１０月２３日、東京都生まれ。都立西高―東京学芸大と陸上部に所属し、学生選手権３０００メートル障害７位。ＮＴＴデータに入社後、ニューイヤー駅伝にも出場した。デュアスロン（バイク、ラン）では日本トライアスロン連合強化指定選手として世界選手権出場。登山競技で国体にも出た。競技者としてレースに出場し、指導者として「マラソン完走クラブ」を主宰している。
◆和田伸也（わだ・しんや）１９７７年（昭５２）７月９日、大阪府生まれ。大阪・生野高―関西大。高２の時に網膜色素変性症と診断され、大学３年で視力０に。０６年に視覚障害者クラブ賀茂川パートナーズでランニングを始める。国内の大会で好成績を収め、１０年にアジアパラ５０００メートル４位。１１年の世界選手権ではマラソン銅メダル、１２年ロンドンパラ５０００メートルで銅メダル。１５年世界選手権５０００メートル銅、１６年リオパラは３種目で入賞した。
田中まい 自転車タンデム
リオ鹿沼と銀 唯一のメダリスト
プロの女子競輪選手田中まい（２７）は、自分が健常者で日本勢ただ１人のパラリンピックメダリストであることを知らなかった。「えっ、そうなんですか？ 責任、あるんですかねぇ。東京のことは考えていないんです。やり切ったので」。ホーム千葉競輪場での練習後、優しげな顔にちょっぴり戸惑いが浮かんだ。
昨年のリオデジャネイロ・パラリンピックの自転車女子タンデム（視覚障害）個人ロードタイムトライアルで、パイロットとしてストーカー鹿沼由理恵（３６）の銀メダル獲得をサポートしてから９カ月。今は本業ガールズケイリンの選手として活躍している。
昨年５月から５カ月間、競輪を休んでタンデムに専念した。手にしたのはメダルだけではない。「何人かの選手が『私も機会があれば』と言ってくれるようになりました」。鹿沼のメダルにかける思いに加え、日の丸の重責がのしかかった。リオで生まれて初めて味わった緊張感をくぐり抜けて「私のメンタルも強くなりました」と話す。
周囲や自分自身に起こった変化が達成感につながっている。だから３年後の東京についてこう言った。「あんな体験、そうはできない。だからほかの人にもチャレンジしてほしいんです」。メダリストとしての経験を伝え、合宿にも参加しながら強化には協力していく。それに加え、強い競輪選手になることが責任だと感じている。【小堀泰男】
◆障がい者自転車競技 選手の障害の種類と使用する自転車によって２輪のＣクラス、３輪のＴクラス、ハンドサイクルのＨクラス、２人乗りタンデムのＢクラスに分けられる。タンデムは健常者のパイロットが前に、視覚障害者のストーカーが後ろに乗ってタイムや順位を競う。パイロットがハンドルとブレーキを操作し、ストーカーは推進力を自転車に伝える役割を担う。ストーカーは「石炭をボイラーに送る人」の意味。
- ホームの千葉競輪場でリオ、東京について語った田中（撮影・小堀泰男）
◆田中（たなか）まい １９８９年（平元）１２月２５日、千葉市生まれ。千葉経大付高入学後に自転車競技を始める。日体大４年時に全日本学生の３キロ個人追い抜き、個人ロードレースで優勝。ユニバーシアード中国大会３キロ個人追い抜き７位。大学卒業後に日本競輪学校に１０４期、ガールズ２期生として入学し、１３年５月にデビュー。リオでの他種目は１０００メートルタイムトライアル５位、個人追い抜き６位、個人ロード１０位。父進さん（６３）も元競輪選手。
榎本達也 ブラインドサッカー
元Ｊ１東京ＧＫ 代表へ奮闘中
元Ｊ１東京ＧＫの榎本達也（３８＝現東京アカデミーコーチ）が、視覚障害者らによる５人制サッカー（ブラインドサッカー）日本代表強化指定選手として奮闘している。今年２月から代表合宿に参加。予備動作が少ないセービング技術は今も健在だ。「ルールも複雑でサッカーとは全く違う競技。選手の技術に驚くばかりで１歩１歩前に進みたいです」と話す。
今年からルール改正で縦２メートル、横３メートルだったゴールサイズが縦２・１４メートル、横３・６６メートルに拡大された。これを受け、高田監督が「大型ＧＫ」の発掘に着手し、昨年１２月に現役引退した榎本に要請した。日本はパラリンピックの出場経験がないが、２０年東京大会でのメダル獲得を目指している。榎本は「やると決めた以上、仲間と技術を高め合って、結果的に金メダルを目指せるところまでいきたい」と意欲をみなぎらせている。【峯岸佑樹】
- ２月、ブラインドサッカー日本代表強化合宿のミニゲームでＧＫを務める榎本
◆榎本達也（えのもと・たつや）１９７９年（昭５４）３月１６日、東京都生まれ。６歳でサッカーを始める。浦和学院高から９７年に横浜入り。９９年ワールドユース日本代表。横浜では元日本代表ＧＫ川口の陰に隠れ３年間出番がなかったが、０１年にナビスコ杯（現ルヴァン杯）最優秀選手を受賞。神戸、徳島などでもプレーして１５年に東京に加入。１６年１２月に現役引退。Ｊ１通算２２３試合に出場。１９０センチ、８２キロ。血液型Ｏ。
パラトライアスロン
パラトライアスロン（視覚障害）も健常者のガイドがともに戦う。規定ではガイドは同性で、スイム、バイク、ランを１人でこなさなければならない。距離こそ五輪の半分（スイム０・７５キロ、バイク２０キロ、ラン５キロ）とはいえ、高いレベルで伴走しながら、３つをこなすのは簡単ではない。
リオ大会女子優勝のケイティ・ケリー（オーストラリア）のガイドは、元名選手としても有名なミシェリー・ジョーンズだった。世界選手権を２度制したジョーンズは、００年シドニー五輪の銀を上回る金メダルを手にした。ガイドにも、高いレベルが求められる。
日本もガイド不足に悩んでいる。タンデム自転車は練習環境が整わず、大会出場になれば費用もかさむ。なり手がないのが実情だ。日本トライアスロン連合パラ対策チームの富川理充リーダーは「プロジェクトで取り組んでいますが、なかなか難しい。そこが課題ですね」と話していた。
（２０１７年６月２８日付本紙掲載）
