ロシアから東京へ－。２０年東京五輪世代が、サッカーＷ杯ロシア大会で輝いた。フランスの優勝で幕を閉じた大会では同国代表の１９歳ＦＷエムバペが４ゴールの活躍、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ヤングプレーヤー賞に輝いた。２年後に２３歳以下という五輪参加資格を満たす２１歳以下の今大会登録選手は３１人。世界最高の舞台を沸かせたフレッシュなプレーヤーが、日本で見られるかもしれない。
多くの競技にとって最高の舞台は五輪だが、サッカーは違う。世界一決定戦は４年に１度、五輪中間年に行われるＷ杯。五輪はあくまでも「Ｗ杯に次ぐ」という位置づけだ。それでも、抜群の人気で観客数やテレビ視聴率では五輪競技の中でも圧倒的。東京五輪にとっても「重要競技」であることは間違いない。
五輪サッカーの歴史は古い。１８９６年の第１回アテネ大会から非公式に行われ、１９００年のパリ大会からは正式競技となった。もっとも、すでにプロ化していたサッカーと「アマチュア主義」の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は衝突。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）はプロも参加する「世界一決定戦」を３０年にＷ杯としてスタートした。
プロが排除された五輪サッカーでは、長く「ステートアマ」の東欧諸国が上位を独占。五輪憲章から「アマチュア」の語句がなくなり、８４年ロサンゼルス大会からはプロも出場可能になったが、ＦＩＦＡはＷ杯の地位を守るため、五輪の出場資格を「Ｗ杯出場経験のない選手」とした。
９２年バルセロナ大会からは２３歳以下に年齢を制限、９６年アトランタ大会からは女子サッカー採用を条件に年齢無制限のオーバーエージ枠ができた。問題は、今も変わらないサッカー界の五輪軽視。特に欧州では同じ五輪中間年に欧州選手権があり、強豪クラブはシーズン前のチーム作りの時期に選手を出すことを拒む。
ＦＩＦＡは１２年ロンドン大会前に各国協会にトップ選手の五輪出場を義務付けた。１６年リオデジャネイロ大会ではオーバーエージ枠でネイマールを加えたブラジルがドイツを破って初優勝。これまで無関心だった欧州勢も、少しずつ五輪への意欲を高めている。各大陸予選は来年以降。欧州４など計１６とＷ杯の半分しかない出場国数だが、今大会活躍した若手が、東京で見られるかもしれない。
キリアン・エムバペ（フランスＦＷ）
１９歳＝パリサンジェルマン
＜Ｗ杯７戦４得点０アシスト＞
圧倒的なスピードでピッチを疾走し、決勝のクロアチア戦ではゴールも決めて優勝に貢献。１０代選手の決勝でのゴールは５８年大会のペレ（ブラジル）以来で、ＦＩＦＡが０６年大会から贈るヤングプレーヤー賞にも文句なく選出された。
決勝トーナメント１回戦のアルゼンチン戦では速さとうまさを見せつけて２ゴール、メッシとの「世代交代」を印象づけた。現在はパリサンジェルマンでプレーするが、今大会の活躍で欧州中の強豪クラブから熱い視線を集めている。
母国に２度目の栄冠をもたらしたことを喜びながらも「これは、まだ序章にすぎない」。２年後の欧州選手権での優勝、４年後のＷ杯連覇、１９歳の野望が尽きることはない。今大会で世界的にブレークしたスピードスターは東京五輪世代、２年後もまだ２１歳だ。
フランシス・ウゾホ（ナイジェリアＧＫ）
１９歳＝デポルティボ
＜Ｗ杯３戦４失点＞
Ｗ杯ロシア大会で注目されたヤングプレーヤーの１人。今大会に登録されたＧＫ９６人中４２人が３０歳オーバー。平均年齢は２８・６歳と経験が最も重要なポジションでレギュラーになるのが一番難しいとされる守護神の座を１０代で獲得した。３試合すべてにフル出場した同選手に、ロア監督は「将来、チームの重要な選手になる」と大絶賛した。
１４歳の時にＦＷからＧＫに転向した異色の存在。わずか５年でＷ杯のピッチに君臨した。中でも１次リーグ第２戦のアイスランド戦では完封勝利を達成。終了間際に与えたＰＫの場面では、キッカーに近づきプレッシャーをかけて審判に注意されたが、ふてぶてしい態度で注意を聞き流すようなそぶりを見せるなど、すでに大物感を漂わせている。まだ細かいミスも多いが、順調に成長すれば欧州トップクラブの守護神になれる逸材だ。
ガブリエルジェズス（ブラジルＦＷ）
２１歳＝マンチェスターＣ
＜Ｗ杯５戦０得点１アシスト＞
左右どちらでも強烈なシュートを打て、１７５センチと上背はないが絶妙なポジショニングでのヘディングシュートも得意と、オールラウンダーなＦＷだ。２１歳の若さで王国ブラジルの背番号「９」を託されている。Ｗ杯ロシア大会ではエースＦＷネイマールとともに国民から大きな期待を寄せられたが、無得点で大会を去ることになった。
「体の一部を持っていかれたようだ」とＷ杯後に失意を語っていたが、今後もブラジルを背負って立つ選手なのは間違いない。１９歳で挑んだ１６年リオデジャネイロ五輪では母国を優勝に導き、大会後に現所属のマンチェスターＣに移籍。すでに世界でもトップクラスのＦＷアグエロ（３０＝アルゼンチン）とレギュラー争いを繰り広げている。トップに君臨する３３歳のロナルドと３１歳のメッシに引導を渡す次期バロンドール候補と評されている。
マーカス・ラッシュフォード（イングランドＦＷ）
２０歳＝マンチェスターＣ
＜Ｗ杯６戦０得点０アシスト＞
センターフォワードと左サイドを主戦場とするドリブラータイプの選手で、爆発的なスピードを持ち、直線的なドリブルを好む。Ｗ杯では６試合に出場も、先発はわずか１試合と不本意な大会となった。敗れた準決勝のクロアチア戦後に自身のツイッターで「本当につらい。でも（Ｗ杯に）戻ってくるよ。これが未来へのスタートだ」と記した。
所属クラブのマンチェスターＵでも存在感を発揮できていない。１６年２月２５日に公式戦デビューとなった欧州リーグ・ミッティラン戦で２得点。リーグ戦初出場となった３日後のアーセナル戦でも２点を決め、世界に強烈なインパクトを残した。今年１月にＦＷサンチェス（チリ）の加入によりベンチスタートが増加するなど、近頃は伸び悩んでいるが、４年後のカタール大会で今大会得点王のケーンからレギュラーを奪える可能性もある器だ。
ロドリゴ・ベンタンクール（ウルグアイＦＷ）
２１歳＝ユベントス
＜Ｗ杯５戦０得点１アシスト＞
Ｗ杯では５試合すべてに先発出場と、すでに強豪ウルグアイのレギュラーとして定着している。昨季からセリエＡ王者ユベントスに加入。途中出場が多かったが移籍１年目で２０試合（先発５試合）を経験。正確無比な長短のパスが持ち味。
アシュラフ・ハキミ（モロッコＤＦ）
１９歳＝ドルトムント
＜Ｗ杯３戦０得点０アシスト＞
Ｒマドリードの下部組織からトップチームに成り上がった右サイドバック。Ｗ杯では１分け２敗で１次リーグ敗退したが、３試合すべてにフル出場した。大会後に、日本代表ＭＦ香川が所属するドルトムントへ期限付き移籍。出場機会を求めて武者修行を選んだ。
ウスマヌ・デンベレ（フランスＦＷ）
２１歳＝バルセロナ
＜Ｗ杯４戦０得点０アシスト＞
１次リーグは３試合で２試合に先発したが、決勝トーナメントでは出場時間はわずか２分と、デシャン監督の評価を落とした。だが、１７年夏にドルトムントから歴代４位の１億５００万ユーロ（約１３７億円）で移籍するなど、潜在能力に疑いの余地はない。
ダニエル・アーザニ（オーストラリアＦＷ）
１９歳＝メルボルン・シティー
＜Ｗ杯３戦０得点０アシスト＞
両親はイラン人で７歳の時にオーストラリアのシドニーに移住。今大会の最年少選手で、同国史上初めて１０代でＷ杯に出場した。３試合すべて途中出場で出場時間は計６０分にとどまったが、ボールコントロール技術の高さと持ち味のスピードは披露。日本を苦しめそうなアタッカーだ。
ニコラ・ミレンコビッチ（セルビアＤＦ）
２０歳＝フィオレンティナ
＜Ｗ杯３戦０得点０アシスト＞
１９５センチ、９０キロと平均身長１８６・７センチと屈強な選手たちの中でもチーム２番目に大きい。恵まれた体格を駆使した空中戦が武器で、セリエＡ初挑戦の昨季はフィオレンティナで１６試合に出場し、１４試合で先発起用されるなど、すでに実力が認められ始めている。
ブレール・エンボロ（スイスＦＷ）
２１歳＝シャルケ
＜Ｗ杯４戦０得点１アシスト＞
カメルーン出身で１８４センチ、８６キロの強靱（きょうじん）なフィジカルと、爆発的なスピードを持つ。攻撃の切り札として３試合で途中出場。アシストしたコスタリカ戦では、相手と競りながら右クロスを中へ折り返し、ジュマイリのゴールをお膳立てした。
李承佑（韓国ＭＦ）
２０歳＝ベローナ
＜Ｗ杯２戦０得点０アシスト＞
バルセロナの下部組織出身で「韓国のメッシ」と呼ばれる。２０歳ながら韓国代表の背番号１０をつけ、大きな期待を背負った。ただ、今大会は２戦合計の出場時間は計４３分。Ｗ杯デビューを果たした初戦のスウェーデン戦では体格に勝る相手ＤＦの強さに苦しんだが、ドリブルの切れ味が一級品であることは示した。
エドソン・アルバレス（メキシコＤＦ）
２０歳＝アメリカ
＜Ｗ杯４戦０得点０アシスト＞
初戦のドイツ戦こそ途中出場だったが、そこから決勝トーナメント１回戦のブラジル戦までの３試合ですべて右サイドバックとしてフル出場した。第３戦のスウェーデン戦ではミスキックが右手に当たり、オウンゴールを献上してしまった。
ユーリ・ティーレマンス（ベルギーＭＦ）
２１歳＝モナコ
＜Ｗ杯４戦０得点２アシスト＞
チーム最年少ながら１次リーグ最終戦と３位決定戦の対イングランド２試合に先発。ボランチとして攻守に動き回り、チームのアクセントになった。１９歳で代表デビューし「ベルギーの至宝」と呼ばれる逸材には、将来のＷ杯初制覇の期待がかかる。
ムサ・ワゲ（セネガルＤＦ）
１９歳＝オイペン
＜Ｗ杯３戦１得点０アシスト＞
日本戦の後半２６分に代表初ゴールを決めた攻撃的な右サイドバック。１９歳２６３日でのゴールはアフリカ勢のＷ杯最年少得点記録となった。身体能力を生かした縦への突破は驚異的で、積極果敢な攻め上がりを見せた。その背後を日本に突かれるなど守備に課題は残すが、ビッグクラブに移籍する可能性は高い。
- その他のＷ杯に出場した東京五輪世代
