84年、ロサンゼルス五輪で米国を破り金メダルを獲得した日本チーム

３大会ぶり復活　４勝３敗でも金ある

WBCで2度、昨年11月のプレミア12。侍ジャパンは00年代に入り3度の世界一を果たしたが、五輪となると84年のロス五輪が最後の栄冠だ。3大会ぶりに復活する野球競技も、24年パリ五輪から再び消滅する。開催国として金メダルを絶対本命視される中で挑む。

出場は過去最少の6カ国。従来は8カ国が予選リーグで2組に分かれるか、1グループ総当たりで戦い、準決勝、決勝へ駒を進める方式だった。だが今回は様変わりする。6チームを3チームずつに分け、総当たりの1次ラウンドを行った後、敗者復活戦を含む変則の決勝トーナメント（ノックアウトステージ）に移行する。試合数は最少5試合で、5連勝なら当然優勝。最多8試合で5勝3敗でも金メダル獲得が可能だ。

現状では4カ国の出場が決まっている。イスラエルは昨年9月の欧州・アフリカ予選で筆頭候補のオランダを撃破。1位通過で日本以外では一番乗りの初出場を決めた。昨季引退したメジャー通算1999安打のキンズラーも代表加入を希望。未知数の力で、五輪本番でもジャイアントキリングの可能性を秘める。

プレミア12決勝で破ったライバル韓国も出場権を得た。長年エースの金広鉉がメジャー挑戦し、五輪出場は難しい。だが世代交代も促進中。金卿文監督は08年北京五輪で金メダルに導き、名将が再現を狙う。兵役免除という最強のモチベーション材料もあり、日本には最大の障壁になる。

メキシコはプレミア12の3位決定戦で大国米国に勝ち、初の五輪切符を手にした。NPB経験者も多く、堅調な力を持つ。新型コロナウイルスの感染拡大で残る2チームは予選が延期となり、不確定。米国、ドミニカ共和国、キューバら実力国がアメリカ大陸予選で1枠を争う。さらに台湾、オランダやアメリカ大陸予選2、3位チームら6カ国が出場する大陸間最終予選で最後の出場国が決定する。【広重竜太郎】

◆金メダル　日本は公開競技の84年ロサンゼルス大会で優勝。その後6大会はキューバが最多の3度優勝し、米国2度、韓国1度。

◆勝率　正式競技となった92年バルセロナ大会以降、日本は26勝19敗（勝率5割7分8厘）で勝率順の4位。勝率は高い順に（1）キューバ8割8分9厘（40勝5敗）（2）米国7割2分2厘（26勝10敗）（3）韓国6割（15勝10敗）。

＜五輪野球アラカルト＞

五輪の野球は公開競技を含め7度行われた。過去の大会を数字で振り返る。

◆最多勝利　日本選手でただ1人、五輪3大会出場の「ミスターアマ野球」杉浦正則（日本生命）がマークした通算5勝が最多。92年2勝、96年2勝、00年1勝を挙げた。

◆最多登板　杉浦は通算11試合登板も最多。投手の最多先発は松坂の5試合。

◆最多安打　日本の通算最多安打は松中信彦の24本（96年11本、00年13本）。次いで谷佳知22本、福留孝介21本、中村紀洋、宮本慎也が各19本。

◆最多本塁打　松中の6本。新日鉄君津時代に出た96年アトランタ大会では、予選の米国戦から決勝のキューバ戦まで6戦5発。谷と福留は各5本放っている。日本の1試合最多はアトランタ大会準決勝（対米国）で大久保、今岡、高林、松中、井口が放った5本。

◆10代選手　日本の最年少出場は19歳で、84年荒井幸雄（日本石油）88年潮崎哲也（松下電器）96年小野仁（日本石油）福留孝介（日本生命）00年杉内俊哉（三菱重工長崎）08年田中将大（楽天）の6人いる。荒井は最年少の4番打者。高卒1年目は福留だけ。00年松坂大輔（西武）は誕生日の関係で五輪直前に20歳になったが、田中と同じプロ2年目で出場している。

◆高齢　日本の投手は08年岩瀬仁紀（中日）の33歳。野手では08年矢野輝弘（現燿大＝阪神）が39歳で出場している。

◆プロとアマで出場　阿部慎之助（中大、巨人）松中信彦（新日鉄君津、ダイエー）谷佳知（三菱自動車岡崎、オリックス）福留孝介（日本生命、中日）杉内俊哉（三菱重工長崎、ソフトバンク）の5人。

◆監督経験者　五輪出場後、プロ野球の監督になったのは古田敦也、野村謙二郎、和田豊、高橋由伸、井口忠仁（現資仁）、矢野輝弘（現燿大）の6人。小久保裕紀と稲葉篤紀は侍ジャパン監督になった。