「マナーを守って観戦する人が増えてくれるとうれしいです」と語る坂口佳穗（撮影・平山連）

東京オリンピック（五輪）ビーチバレー女子代表を目指す坂口佳穗（24＝マイナビ／KBSC）は、かねて悩んでいた1人だ。「今まではしょうがないのかなと思っていました」と話すが、JOCが対策に乗り出したことなどで心境が変化。「嫌なことは嫌なので口にしやすくなった。声を上げていいんだと背中を押されました」と歓迎している。

18年、レシーブする坂口

－被害で心当たりは

「観客席近くにボールを拾いに行った時、カメラを向けられたことがありました。メディアの方は気にならないんですが、明らかにおかしい感じで撮っている人に関してはイラっときます」

－注意をしたことは

「ないですね。やっぱり怖いです。スタッフさんに言って注意してもらうことはありました。そのおかげで、どこかに行ったりとか、携帯をポケットに入れたりしてくれました」

－ネットで画像が出ているのは知っていたか

「なんとなくは知っていましたが、わざわざ検索しないので、どんな画像が出ているのかは知りません。両親にこのことについて話したことはないですけど、ビーチを始めたときは嫌だったんじゃないかなと思います」

18年、ポイントを取りガッツポーズする坂口

競技歴7年目を迎えるが、露出度が高いユニホームを着用することに抵抗はなかった。「最初はスースーするから恥ずかしかったですが、動きやすい」。砂浜でコート上のボールを追い掛ける水着姿の選手たちは、競技を始める前と変わらずかっこいい存在だ。

「新ビーチの妖精」と称され、12年に引退した浅尾美和さん（34）と比較されることも少なくない。注目されることで、練習環境など支援が整い、競技の魅力も伝わると喜ぶ。その一方で、撮影被害は改善しなくてはいけないとの考えも強い。

10年、大勢の観客に手を振り入場する浅尾美和。ビーチバレーの人気向上に一役買った

「かっこよくない写真をネットに上げられて、いい気をする人がいるわけない。そういうことを考えればいいだけの話。ビーチバレーだから、水着だからという話をしているわけではないんです」

－ご自身が思う対策は

「写真撮影は全席禁止が良いと思います。その上で、ファンブースみたいなのを作って、選手と撮りたい人が撮ればいい。プレー中のかっこいい写真を撮りたいという人もいるかもしれませんが、そういう人には申し訳ないです。プロが撮った写真を売るというのもありなのかな。海外の試合では、小さい子からお年寄りまで盛り上がれる。選手も一緒になって雰囲気づくりを考えなきゃいけません」

－メディア側に求められていることは

「メディア側も考えなきゃいけないという立場に立っているということが分かること自体、私は大きな1歩だと思います。別に考えなかった時代もあるだろうし、考えなくていいやと思うメディアもまだあるだろうし。かっこいいところを取り上げて欲しいなと思います」【平山連】

笑顔でインタビューに応える坂口（撮影・平山連）

◆坂口佳穗（さかぐち・かほ）1996年（平8）3月25日生まれ、宮崎県串間市出身。父がインドアバレーの監督をしていたことから競技を始め、小学1年～中学卒業まで9年間経験。高3時に父とビーチバレー大会を観戦し、魅力にはまる。武蔵野大入学とともにビーチバレーを始め、大学3年より本格的にツアー参戦。最高成績はマイナビジャパンツアー19ファイナル優勝。得意なプレーはオーバーセット。172センチ。