20年世界スプリント総合王者で、男子500メートル金メダル候補の新浜立也（25＝高崎健康福祉大職）が、まさかの20位に沈んだ。

スタートからわずか3、4歩でバランスを崩し、前のめりになった。その後、必死で追い上げたが、1度乱れたリズムは戻らず。金メダルの高亭宇（中国）から0秒80遅れの35秒12でゴール。五輪初出場で、レース後はぼうぜんだった。

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新浜は北方領土の国後島から直線距離で約20キロにある別海町の港町、尾岱沼（おだいとう）で育った。父聖勝さん（53）は漁師。地元ではアキアジと呼ぶサケの漁が盛んで、新浜も大好物だった。大学で群馬に行き、サケを食べると味の違いに戸惑い、母智恵子さん（52）に「もうあっちでは魚は食べない」と愚痴をこぼしたほど、オホーツク海のアキアジはおいしかった。

砂の堆積によって海に突き出たくちばしのような地形を砂嘴（さし）と呼ぶが、その日本最大である野付半島が新浜家の目の前に見える。さらにその奥に、国後島を望む。小学校の高学年になって父から釣りの技術を教わり、その海で新浜は暇があれば釣りをした。「遠くから来た全然知らない、おじさんやおばさんの釣り人に釣った魚をあげていた」と智恵子さんは笑う。

新浜は北方領土からの引き揚げ者3世に当たる。祖父進さん（故人）が終戦直後の1945年（昭20）9月5日、歯舞群島の志発島から引き揚げた。歯舞群島には同3日にソ連軍が侵攻したとされる。千島歯舞諸島居住者連盟（千島連盟）の台帳によると、さかのぼること1904年（明37）、新浜の曽祖父が渡島したことが始まりだ。

当時は北海道だけでなく、東北や北陸から豊かな漁場や昆布などを求め渡島したケースが多いという。志発島でも漁業で生計を立てる人が多かった。新浜の釣り好きも、先祖の血を受け継いでいるのかもしれない。

中学卒業間際、父に憧れ本気で「漁師になりたい」とスケートを辞めようとしていた少年は10年後、五輪出場を果たした。「五輪は特別な大会だと思っていない。スケート人生において全てのタイトルを制覇する、1つにすぎない」と言い続けた新浜。500メートルではスタート直後につまずき20位に終わったが、18日には1000メートルが控える。オホーツク海に臨む大自然と、北方領土でたくましく生きた先祖のDNAが合わさって生まれた何事にも動じないメンタルは、次のレースでいきるはずだ。【三須一紀】