階級制の競技には柔道やレスリング、ボクシングなどがありますが、重量挙げって五輪の階級制競技の中で唯一、対人スポーツじゃないんですよ。柔道なら相手も減量に苦しんだり、それが勝敗を分ける。でも、重量挙げの相手は１００キロは１００キロのまま。向こうは減量してくれない。だから、体調を整え、１００％の力を出すのがこの競技の難しさです。僕はアテネ五輪の時はサウナに６時間はいましたね。

　五輪に出て、１つだけ後悔があるとすれば「五輪に出場して満足してしまった」こと。アテネは日本勢のメダルラッシュでしたが、僕は出て満足してしまった。だから、結果がついてこなかったと思うんです。昨年、リオ五輪６２キロ級に高校の後輩（中山陽介選手）が出たんですが、五輪前に会えなかった。会っていたら「出ることに満足せず、もっと結果を求めろ ！ 」って言うつもりでした。大会後に会えましたが、もっと早くこの話ができていたら結果（１２位）が違ったかもって。

　自転車との出合いは、アテネ五輪後に、先輩がトレーナーとして自転車選手を見ていたことがきっかけです。重量挙げを続けたくても、先がないというか、やっぱり食っていけない。北京を目指して階級を上げても伸び悩んで…。それで思ったんです。「夏季と冬季２大会出た人はいるけど、夏季五輪を違う種目で出た人はそういない」って。自転車始める前はなんとでも言えますよね。乗ってみたら全然別物でしたよ。

　ただ、ウエートトレーニングと自転車ってすごく関係が深いんです。最近なら自転車のナショナルチーム勢がウエートトレの効果で成績を伸ばしているし、競輪に参加する外国人選手も「ウエートをやらないなんておかしい」と言います。僕は競輪に転向後、師匠にウエートから離れるよう指導されました。当時は自転車の下地ができていなかったからです。今後はウエートトレもどんどん取り入れて、Ａ級からＳ級に戻りたい。このまま終わるつもりはないです。

　東京五輪は大きな声援もあるし、いつも以上の力が出るでしょうね。僕がまだ競技者だったら、やっぱり「出たい ！ 」と思うでしょうね。そのときは「出るだけに満足」と思わないようにしたいです。

（２０１７年１１月１５日東京本社版掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。