個食がメダル量産のかぎ！　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が、日本選手に向けて和軽食を提供する施設「Ｇロードステーション」が６日、報道陣に公開された。同施設は味の素の運営で１６年リオ五輪からスタートし、冬季五輪では初。五輪班キャップの益田一弘記者が日本の“秘密基地”に潜入。リオから進化した施設で目撃したのは、華やかな舞台とは対照的な「おひとり様席」だった。

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　あまりにも刺激的だ。スケートなどが行われる江陵の選手村から徒歩圏内、冬季初の「Ｇロードステーション」が設置された。その中に「個食部屋」と名付けられた静かな部屋があった。

　ついたてを左右に配した机と椅子が並ぶ。「おひとり様席」が５席。１人席の人気ラーメン店「一蘭」をほうふつさせるスタイル。オリンピアンが壁に向かって黙々とご飯を頬張る。スポーツの祭典とは懸け離れた風景が頭に浮かんだ。

　味の素担当者が「個食部屋」の理由を説明した。

　「リオ五輪はテーブルをくっつけた食堂スタイルでした。わいわい食べたり、他競技の選手と交流するのはいいことですが『試合前で集中したい』という意見もあった。１人で来て、１人で食べる選手もいた」

　同施設は、白米、だし炊きご飯、鍋物から低カロリーデザートまで選手の心と体を癒やす。だが競技前と後では選手の心境も違う。

　一般的にアスリートは「元気」「明るい」「積極的」などのイメージがあるが、五輪選手も人間だ。「１人が好き」「しゃべるのが苦手」「人見知り」という選手がいるのも当然。「勝負めしに鍋物が食べたいけど、１人はなあ…」と二の足を踏んでいた選手の活躍を引き出すかもしれない。

　最近は大学の学食にも壁と向き合う「おひとり様席」がある。誰もいない大浴場に気持ちよく入っていたら、３～４人の集団が来て、肩身が狭い思いをしたことはないだろうか。誰もいないと思って１人で食事を楽しんでいたら、メダルを獲得した団体競技の選手がハイテンションで入ってきて…。後から来た集団が悪いわけではないが、記者が同施設を使えるなら確実に「個食部屋」に直行する。

　◆Ｇロードステーション　ＪＯＣと味の素が五輪期間中に簡単な和食を選手らに提供するサポート施設。夏季過去最多４１メダルだったリオ五輪で設置され、ＪＯＣ山下泰裕選手強化本部長が「躍進の原動力の１つ」と高く評価した。平昌ではスケートなど氷側の江陵、スノーボードなど山側のフェニックスパークの２カ所に設置。ちなみに山側の施設には個食部屋はない。