スケート王国の創始者が、愛弟子への思いを熱く語った。平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）スケート男子代表は、加藤条治（３２）小田卓朗（２５）ウイリアムソン師円（２２）一戸誠太郎（２１）と山形中央高出身が、男子代表８人の半数を占める。前回のソチ五輪にも加藤とウイリアムソンは出場、山形の競技力の高さを示した。同校の椿央（ひろし）監督（５２）は「その後も各チームで力をつけてくれてうれしい」と成長を喜びながら、教え子たちの高校時代を回想した。
加藤は、４人兄弟の末っ子になる。４学年上の長男清昌さんもスケート部に所属し、椿監督の指導を受けた。そのころ一緒にリンク場に来ていた小学生の加藤は、更衣室のコインロッカーの中に入って、かくれんぼをしていた。「そのくらい小さく、お父さんも『条治は成長が遅い』と心配していた」と、当時を懐かしむ。
その末っ子にその後、驚かされる。加藤が同校に入学した００年、５００メートルでは高３の次男竜也さんが高校総体優勝候補だった。対して１年生の加藤は「ひ弱」。しかし技術は桁違いで「小さい頃からショートトラックもやっていたからか、コーナリングは竜也より良かった。一発で倒していくのが上手だった」と、竜也さんにまねるように指示したほど。総体は兄弟でワンツーフィニッシュだったが、制したのは末っ子の加藤。ここから、史上初の３連覇が始まった。
そして、日本短距離初の高校生代表に選ばれ、０２年Ｗ杯長野大会でデビュー。記者会見で「世界に名前を覚えてもらえる滑りをしたい」と意気込む姿に「何言ってるんだよ」と内心は苦笑いだったが、いきなり３位。「有言実行かビッグマウスか」と仰天するしかなかった。
一方、葛藤する姿も忘れない。筋力アップに励む姿を見て、高３時には日体大の選手をトレーニングパートナーに選んだ。３年間で１０キロの増量に導き、苦手だったスタートダッシュを改善させた。最近でも、昨年に所属先を変えたことを心配し、真っ先に相談に乗った。１０年バンクーバー五輪後、「こんな悔しい銅メダルはない」と語った愛弟子の、悲願達成を願っている。
初出場の小田について「体力、ポテンシャルは一番」と、高く評価する。同校は夏場は北海道遠征などで地理的不利を補うが、小田にはさらなる強化プランを命じた。３年時の１１年、日本電算サンキョーの合宿に参加させた。バンクーバー五輪５００メートル銀メダリストの長島圭一郎らと練習し成長。すると、同年の全日本距離別では１５００メートルで初優勝した。昨年末の代表選考会ではウイリアムソンとワンツーフィニッシュで制し、ともに代表入り。「得意な距離だから、師円には負けられないでしょう」。
同学年のウイリアムソンと一戸は３年時の１４年、同校初となる総体の学校対抗優勝に貢献した。ウイリアムソンは同年のソチ五輪で５０００メートルに出場した。入学当初の２人は対照的だった。ウイリアムソンは中３時、５００メートル、１０００メートルで全国大会３位だったが「スピードが遅かった。前年女子の３年生よりランニングが遅く、よく勝てたな」と５０００メートルに転向させた。一方、一戸は同大会３０００メートル、５０００メートルで優勝。「天才肌で真剣にやればすごいスピード」だった。
２年時、バンクーバーでの韓国の躍進を見て韓国人の金明碩コーチを招いた。「種目は同じトレーニングでしたが、量が違った。僕が見てもハード」という鬼特訓を経て、２人は五輪代表を争うまでに急成長。選考を制したのはウイリアムソンだったが、ソチ五輪では韓国人選手と同走し最下位に沈んだ。「金さんから『韓国人に合わせていけばある程度タイムは出る』と指示されたが、雰囲気に惑わされた」と振り返る。
昨年１２月のＷ杯で立て続けに日本記録を更新し、互いに切磋琢磨（せっさたくま）する関係を喜ぶ。前回は１秒差で涙をのんだが、今回は５０００メートルの代表をもぎ取った一戸を「よくやった。Ｗ杯で自信を得た」とねぎらった。
◆椿央（つばき・ひろし）１９６５年（昭４０）、北海道むかわ町生まれ。北海道栄高（元・北海道日大高）２年時に国体５０００メートル優勝。日大に進学後、１年時に全日本選手権４位。９０年、地元国体開催（９２年）へ向けた競技の強化と普及活動を期待され、山形中央高に赴任し、スケート部顧問に就任した。
