元ライダー記者が解説！愛馬とのコミュニケーション

　馬術競技ってどこに注目すればいいの？　元ライダーの本紙・星名希実記者（２４）が競技観戦のポイントを解説します。星名記者の祖父は７４年第６回摂津杯、第１７回園田金盃で優勝するなど、園田競馬の騎手や調教師として活躍した立田和明氏。さらに、同競馬場で祖母が飲食店、曾祖母が売店を経営していた。幼いころから馬が好きだった星名記者は、小５で阪神競馬場の馬術スポーツ少年団に入団。中でも障害馬術が得意だった。中２の０６年には、阪神、京都、栗東、中京の４つの乗馬センターで行われる関西四場馬術大会のクロス障害部門で２位に入賞するなど、５年間、馬術競技を経験した。後編では愛馬とのコミュニケーションについて解説します。

競技後すぐに愛馬の首をたたき感謝の気持ち表現

　ライダーと馬のコミュニケーションは信頼関係を築く上で重要です。競技が終わってすぐの瞬間に着目してみてください。ライダーが馬の首をポンポンとたたいています。これは愛撫（あいぶ）といって、馬に感謝の気持ちを伝えているものです。競馬ではレースが終わったときによく見られます。

　普段の練習は、常歩（なみあし＝人間でいう「歩く」）に始まり、速歩（はやあし＝「走る」）、駈歩（かけあし＝「スキップ」）の流れが定番です。そこから馬場馬術や障害馬術の練習へと移ります。ライダーは馬に乗るだけではなく、馬房の掃除から馬の手入れまで全て行います。

　馬術の魅力は、ライダーと馬が心を通わせひとつになって競技を行っていることに加えて、ライダーはライダーの、馬は馬のといった、一心同体になりながらも別々のパフォーマンスを楽しめる点にあると思います。乗馬をしようと思っていて、馬場馬術でライダーの姿勢に注目しようと思っている人も、競馬が好きだからスピード感のある障害馬術で馬の歩幅に注目しようと思っている人も、どんな人も楽しめるはずです。【星名希実】