７人制といえば、ラグビーがリオ五輪で正式種目となり、注目を集めました。競輪でも７人制、つまり７車立てのレースが脚光を浴びています。

　７車立ての特徴は【１】３連単の組み合わせが、９車立ての５０４通りに対して２１０通りと少なく、的中確率が大幅にアップする【２】少人数だから展開のもつれなどによる事故（落車、失格、車体故障）も少なく、車券を買ったりレースを観戦したりする上での安心感が高い【３】ラインが組まれるレースでは、コマ切れ戦が主流で難解な９車立てよりも、買い目を絞りやすい３分戦となるケースが多い【４】実力通りの決着、低めの配当が目立つ。

　一獲千金は望みづらくても、コツコツ稼ぎたい、または点数を絞って勝負したい人には向いています。ビギナーの競輪入門にも最適でしょう。

　７車立てのラインナップは年を追うごとに充実。このほど、ワールドエボリューショントーナメント（１７～１９日＝伊東）が加わることになりました。あらためて、それぞれを紹介しておきます。

　◆ミッドナイト競輪　競馬・公営競技で初の深夜レースとして２０１１年にスタート。ナイター終了後の午後９時から１１時まで行われる。経費節減のため無観客、インターネット投票限定という画期的な試みが奏功。１日の売り上げは当初の８０００万円から今年１億６０００万円へと倍増し、大きな利益を上げるなど今や競輪界の大黒柱にまで成長した。ラインを組む男子レースのほか、ガールズケイリンも一部の開催に組み込まれる。

　◆ガールズケイリン　２０１２年、かつての女子競輪を新たなネーミングで４８年ぶりに復活させた。ラインを組まない「個人競技」として確立され、ルールは国際競走に準じて競り、ブロックなどヨコの動きを厳禁。醍醐味の１つは失われたが、反面、前へ踏むことに専念するレースは、なかなかのスピード感にあふれる。トップクラスでは、男子顔負けの上がりタイムが出ることも少なくない。女子らしさを強調した、カラフルなユニホームや自転車が華やかさを演出し、今やミッドナイト競輪と並ぶ人気カテゴリー。

　◆チャレンジレース　Ａ級３班の選手のみによる競走として、２００８年から普通開催（Ｆ２）の前半５レースで行われるようになった。ラインを組み、当初は９車立てだったが、１２年から７車立てに変更。ミッドナイト競輪においても開催されている。

　◆モーニングセブン　ラインが組まれる９車立ての「モーニング競輪」を、７車立てにアレンジ。今年１０月から１１月にかけて６開催を試行している。レース時間帯は、ミッドナイト競輪を１２時間スライドさせた午前９時から１１時まで。

　◆ブロックセブン　今夏に新設された。全国７地区（北日本、関東、南関東、中部、近畿、中四国、九州）からＳ級選手が１人ずつ出場し、ラインを組んでの一発勝負。各地区１人しかいないため、普段は連係しない選手が並ぶことで新鮮味をアピールしている。

　◆ケイリンエボリューション　ガールズケイリンと同じく、ラインを組まず、国際ルールに準じた個人競技。２０１４年にスタートした。一部の開催で勝ち上がり形式（３日制）が採用されたが、ほとんどが一発勝負。ワールドエボリューショントーナメントは、初の「外国人出走＋勝ち上がり形式」レースとして誕生した。

　７車立てで基本を磨いたら、９車立てへステップアップ。９車立てで行き詰まったら、７車立てへ原点回帰。上手に使い分けて、新時代の競輪を楽しんでください。