激闘サマーナイト　決勝を逃すも今後に注目の４選手

: サマーナイトフェスティバルを優勝した村上博幸（右）とガールズケイリンフェスティバルを優勝した石井貴子（撮影・梅根麻紀）

競輪、楽しんでいますか？

別府で行われていたサマーナイトフェスティバルは村上博幸、ガールズケイリンフェスティバルは石井貴子の優勝で幕を閉じた。当方は、佐藤友和（東）＆小嶋敬二（西）が勝った08年東西王座戦以来11年ぶりの「当地参戦」だったが、湯の町の雰囲気は、いい意味であまり変わっていなかったように思う。いつかまた来たいが……無理か。

: 近況好調の渡部哲男（撮影・梅根麻紀）

唐突だが、惜しくも準決で敗退した渡部哲男の話題から。同選手は実は当地でデビュー100勝＆200勝を達成しており（現在通算324勝）「（出身の）愛媛と大分は海を挟んで隣なんですよ。だから昔から何となく親しみがある。区切りの勝利もしているし、縁の深いバンクですね」と話していた。愛媛（三崎港）→大分（佐賀関）はフェリーで1時間少々とのこと。このフェリーは国道197号の海上区間なのだそうだ。勉強になった。

同選手は直前の宇都宮・日刊スポーツ杯（F1）で今年3回目の優勝を飾り、今開催の最終日も山崎賢人を差して快勝するなど現在絶好調。次走予定の西武園G3でも注目したい。

: 2日目、最終日連勝で存在感を見せた山本伸一（撮影・梅根麻紀）

予選で小差の4着に敗れた山本伸一は、2日目に打鐘カマシで押し切り快勝すると、最終日もまくって連勝を飾った。直前の青森F1を単騎まくりで優勝しており、G2の舞台でも好調をアピールした形だ。もともと別府は16年にS級初優勝を飾った験のいい舞台。次に当地を走るときにはぜひ注意したい（といっても、当方は覚えている自信はないが…）。

8月の名古屋オールスターで一発やってくれそうな2人を挙げたい。

: オールスターで初戴冠の期待が高まる木暮安由（撮影・梅根麻紀）

1人は木暮安由だ。準決で平原康多の前回りを志願。道中から前前に攻めてエネルギーを消耗しながらも、最終2角でもまくりに出た走りは鬼気迫るものがあった。近況は岸和田・高松宮記念杯で決勝進出（8着）、久留米G3で準優勝（特選2着→2予2着→準決2着→決勝2着）と結果も出ており、悲願の初タイトルも夢ではない。