高木佑真が逃げ切り待望の初優勝！新たなステージへ

: 初日から3連勝で初優勝を飾り、ガッツポーズする高木佑真

ガールズ116期の高木佑真（21＝神奈川）が26日の松戸決勝で逃げ切って初優勝を決めた。日本競輪選手会制作の2021年カレンダーに登場するなど、キュートな人気レーサだ。昨年7月にデビューして通算37場所目で初のVゴールを果たした。

: 決勝戦の発走を待つ黒2番車の高木佑真

優勝後に控室に戻ると、目がうるんでいた。「よかった、よかった。うれしい、うれしい」と声を弾ませ「今日は自分のタイミングで焦らずに仕掛けようと思った。前が流していてチャンスがきた」とVシーンを振り返った。

: 黒2番車の高木佑真が目いっぱいハンドルを投げてVゴールする

: 高木佑真（左）と、準優勝の篠崎新純が健闘をたたえ合う

競輪学校（現・競輪選手養成所）の頃から先行にこだわった。デビュー2場所目にいきなり準優勝したが、その後は上位陣にも警戒されて苦戦した。一方で同期はデビュー戦Vの吉岡詩織を皮切りに、続々と初優勝を決めていった。

: 高木佑真（右）と師匠の白戸淳太郎（撮影・19年11月）

焦りや、戦法に迷いが生じた時期もあった。それでも、師匠の白戸淳太郎から「まずは力を出し切ること」と諭されて先行への思いを強くした。そしてこの夏にあるこつをつかんだ。

: 夏に投入した愛車を大事そうに整備する高木佑真

「腹圧に力を入れる。肘や肩甲骨の使い方を考えて自転車に乗る。多くの人に言われてきたことが、何となく分かるようになった。今ではそんなに力まなくても、自転車に力が伝わる。進んでいくんです」。同じ頃に使い出した新車もなじんできた。自然と乗り込みの量も増えた。

今節の前には、プライベートでも親しくする佐藤水菜が2年連続のガールズグランプリ出場を決めた。白戸も11月前橋で優勝した。身近の仲間が活躍することでこの上ない発奮材料を得た。「松戸はホーム、バックは先頭で」と心に秘め、初日から決勝までゴールまで真っ先に駆け抜けた。

愛車を片付けながら、これまでを思い起こした。「見守ってくれた家族や師匠、知り合いでガールズ選手への道を教えてくれた記者さん。同期のみんな。支えがあって頑張れた。感謝しています」。向上心の強さが武器。ひとつ殻を破り、すぐに次の目標が定まる。「次の京王閣（12月3～5日）は高木真備さんがいる。また、頑張りたい」。