競輪、楽しんでいますか？

ガールズケイリン10周年ということで、今年は例年以上にガールズに注目が集まり、彼女たちのボルテージも上がっている気がする。

今回は1期生（102期）の篠崎新純（37＝千葉）に聞いた、ガールズ10周年にまつわるこぼれ話を紹介したい。

ガールズが始まるにあたり、ユニホームをどうするか、ということが1つの大きな課題になった。ご存じのファンも多いのかもしれないが、当初、スカート姿で走るという案があったという。篠崎が振り返る。

試作品のユニホームを着用する篠崎新純（右）と田中麻衣美。レーサーパンツの上にスカートを履いている（篠崎提供）

「関係者がフレームやディスク（ホイール）など、いろいろ試行錯誤してやっていた時に、ユニホームをどうするか？　という問題もあって、女子だからということで、模擬競走で赤いスカートを履いて走ったんですよ。下にレーパン（レーサーパンツ）を履いて、上にスカートなんですが、自転車に乗るとスカートが広がって、前の人も後ろの人も全く見えないんですよ。しかもスカートが広がるからレーパンが丸見えで、“なんだこりゃ!?”という感じでしたね（笑い）。

風の抵抗もすごいし、バタバタ、バタバタと音もすごい。結局、デビュー戦はワンピースのユニホームにボレロの車番というスタイルになりました。

ただ、落車すると一撃で高いワンピースが駄目になるので、すぐに今のツーピースの形になりました。今思えば、10年の間にはいろいろなことがありましたね」

篠崎新純（2022年6月9日撮影）

ユニホーム以外にも、フレームや部品など決まっていないことが多く、競輪学校（現養成所）入学後も卒業認定タイムやデビュー後のレースの賞金も未定だったという。篠崎が続ける。

「すべてが何もない手探り状態だったけど、みんなが一生懸命やっていました。そんな最中に“3年でガールズケイリンはなくなる”と言われたことがあって、逆にみんなで“絶対に成功させよう”と頑張ってきました。

だから特に1期生はデビューしてからは、自分たちの売り上げを随分、気にしていましたね。

10年続いたことに本当に感謝です。たくさんの方々に支えられてガールズケイリンがあると思っています」

パイオニアならではの苦労、努力、喜び…。同期、特に1期生の絆の強さの理由が少し分かった気がした。【栗田文人】