１Ｒは逃げる永橋武司ラインの３番手に飛び付いた桜井学（３７＝群馬）が、永橋マークの後藤純平に続いて２着で準決の権利を確保した。桜井は「近畿が前を取るとは思ってなくて、展開の読み違え。最近、よくなってきたから、もうちょっと伸びがほしい」と２着に複雑な表情だった。

　選手会群馬支部長も務める桜井は、直後に控える地元Ｇ１寛仁親王牌で５日間、現場に詰める。「その直前のミッドナイトは勘弁してほしかった」と愚痴もこぼしたが「嫁が行ってこいって…」と苦笑い。まずは、予選を突破した桜井。来てよかったと話せるように、準決に全力を注ぐ。