ベテラン斎藤明（５１＝北海道）が好調だ。

　前場所の小倉で決勝に進出（４着）しており、その前も３場所連続で勝ち星を挙げている。「２着の数が１着の数を上回りそうになったんで、ちょっと頑張っただけだよ」と周囲を笑わせたが、確かにデビューからの通算は３４８勝、２着３４２回と、１、２着が拮抗（きっこう）している。数字への意識は決して低くない。

　弥彦は０２年１１月に通算２００勝を挙げた思い出のバンク。「そんな昔のことは覚えちゃいないよ」と受け流しながら、三浦雄大に前を任せる予選３Ｒも虎視眈々（たんたん）と勝ち星の上積みを狙っていた。