チャレンジから特昇した佐々木祐太（24＝岩手）が、A級1、2班戦デビューを果たす。予選8Rで地元のベテラン山田和巧－井手尚治の前を走る。

期待をひしひしと感じながら「今回は練習は十分やってきましたが、直前までやり過ぎて、少し疲れもある」と苦笑い。それでも「楽しみと不安は五分五分くらい、頑張りますよ」と気合を入れた。

冬季移動で前橋に足を運び、小林泰正らと一緒に練習を行った。時には真杉匠や森田優弥らも合流する練習グループで、大いに刺激を受けた。

ワンランク上の舞台でも、果敢に風を切る覚悟だ。