今期からチャレンジ戦を走る中野良（49＝北海道）が、頼もしい後輩を連れて青森入りした。本格デビューとなった弥彦ミッドナイトで決勝まで勝ち上がった125期のルーキー小堀敢太は同じ北海道の後輩で「練習で何度か一緒に走ったけど、強いね。うん、地足があるよ」と絶賛する。

初日はそろって予選3Rに出走する。小堀の番手に付いて指南役も期待されるが「うん、とにかく付いていくことに集中したい。付き切れば2着はあると思う」。後輩の強さを認めながら、自身もここからはい上がっていく。