中村美千隆（48＝兵庫）が勝ち星を量産中だ。「もうこの歳なので、気持ちだけで走っているが、何もせずに7着になるより、できることをやって、より上の着を狙えるなら、1着を目指そうと思う」と、闘争心は衰えていない。

「最近レースに復帰した、柳沢達也（52）さんと一緒にバンク練習していて、僕が前で先行して練習していたら、だんだんと良くなって出足も良くなりました」

練習相手のつもりが、相乗効果で脚力が付いてきたというから不思議なものだ。気持ちに張り合いが出てくると、思った以上の成果につながることに気づかされた。

バック本数も12に増えている。若手時代も先行で鳴らした中村が、輝きを取り戻しつつある。予選3Rも下岡優季を相手に果敢な走りを見せる。