準決6Rの小西涼太（24＝岡山）は、同期の中川飛隆に番手にはまられても、そのまま力強く逃げ切った。「後ろに入られたのは気付かなかった。がむしゃらに踏んでいました」。

同県の大先輩・増成富夫も太鼓判を押した。「体も大きくなっとるし、強うなってる。唯一の欠点は優しすぎるとこかな」。

決勝7Rは、同期・杉浦颯太との連勝対決。小西は「力を出し切らなければ、勝ちは見えてこない」と気合を込めた。