舞台となる芦屋コースはどんな水面なのか－。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　レディースチャンピオン」の３回目は、コース特徴を紹介する。芦屋はインが強いイメージがあるが、その真実は？　地元福岡支部の大ベテラン山一鉄也（５０）に聞いた。

　芦屋は「サンライズレース」と称するモーニングレースを行い好評を博しているが、今大会はサマータイム開催となる。第１Ｒのスタート展示は午後０時１５分、最終１２Ｒの本場締め切り時刻が午後６時３０分に設定されている。

　今年１月から７月まで、芦屋のイン１着率は５９・３％、全国トップクラスの数字が出てくる。ただ、この強さは簡単にうのみにできない。芦屋は一般戦で、１号艇にＡ級選手を置くシード番組を多く組む。この影響は無視できない。

　－芦屋の水面、特に夏の時期はどうなのか？

　山一　芦屋は地元福岡県の３場の中でも一番走りやすいイメージがありますね。風もよほど強くならなければ、僕はそんなに気になりませんよ。夏場は天候が荒れなければ大丈夫じゃないですか。インも強いと思うけど、中、外コースでも攻めていけます。走りやすいから。

　－活躍する選手とは？　

　山一　「乗りやすい」と言う選手はエンジンが出てますよ。淡水プールで水面が硬いから、エンジンに力がないと乗りにくくなるんです。それと２Ｍが難しい。福岡支部の選手は練習してるから地の利があるでしょう。

　「乗りやすい」というコメント、そして「地元」。これがキーワードになる。【中川純】

※明日は「注目選手（上）」