【天野保彦のオレに任せろ】

　「規格外の男」が１８年も主役を務める。「オレに任せろ」の天野保彦は、初日の注目選手に１２Ｒスターセレクションの鈴木圭一郎（２３＝浜松）を指名する。１７年のこの大会では、優勝戦の枠番選択で優先順位１位で８枠をチョイス。常識ではあり得ない決断で優勝をもぎ取った。連覇に向けてまずは１着発進だ。

　◆１２Ｒ　いつも通り、整備日の２４日に決戦の地に乗り込んだ鈴木圭一郎は、一日中、マシンと向かい合った。すぐにヘッド、バルブを交換。感触をしっかりと確かめた。「乗った感じは悪くない」。前検日の手応えは良好だ。

　前節のＧ１平成チャンピオンカップは、２日目に痛恨のフライング。優勝戦に進むことは出来なかったが、１着は４回もぎ取った。安定感は群を抜いている。最近１０走では１着８回、２着１回。「ファンの方の期待に応えるためにも、すべてのレースで車券に絡みたい」。このモットーを実践している。

　納得できる仕上がりに向けて、惜しみなくパーツは交換する。１７年の獲得賞金は１位。手に入れた約８５００万円は、最優先でマシンに投入する。今節、交換したヘッドは、１月のＳＧ全日本選抜で使用したモノだが、初日のレースで少しでも疑問を感じたら、再度のチェンジに乗り出す。ヘッド一式で３０万円。あくなき執念を持って、最高の車を作り上げる。

　６回優勝しているＳＧの中で、会心のレースには迷わず１７年オールスターを挙げる。「１年間もあのレースが出来ていない」と本音を打ち明ける。最高のマシンで最高の戦いを演じる。もどかしさを今節、きれいに振り払いたい。

　今の不安はタイヤ。「タイヤさえあれば、という感じ。持っているのはすべて当てて、いいのを探したい」と意気込む。初戦はスタート巧者が顔をそろえた中での８枠。決して楽な位置ではないが、そこで１着奪取なら、連覇がはっきりと見えてくる。

　強敵は地元の浦田信輔だ。「良くなる兆しが見えてきた」と車は上昇気配。永井大介は前節落車したが影響はないとみる。堅実な中村雅人も争覇圏内。３連単は（８）－（３）（７）（４）－（３）（７）（４）（６）を本線に（３）（７）－（８）－（３）（７）（４）を押さえた１３点を推奨する。