ロケット発進を決めた早川清太郎（３６＝伊勢崎）が、連覇を飾った。地元Ｇ１で４大会連続優勝の快挙だ。

　「半端ない！」勢いで加速する。６枠から出た早川は、序盤で３番手に取り付く。「スタートを切れたのが、一番大きい」。５周３角で仲田恵一朗を差して先頭へ。「エンジンはすごく良くなっていた。後半にたれる感じもなかった」。ランク１位の鈴木圭一郎らを完封した。

　今節は３日目に落車のアクシデントに見舞われた。「あきらめかけた。１人だったら気持ちが折れていた」と振り返る。パーツ交換や調整には、仲間が懸命に支えてくれた。「感謝の気持ちで走った」と何度も繰り返した。

　今日２日は誕生日。自らつかんだ勝利で前祝いとなった。「地元ファンの声援が大きな励みになった」。次のターゲットは地元ＳＧのオートレースグランプリ（８月１１～１５日）。表彰式では「ＳＧはふがいないので、今年こそは取ります」と宣言した。【天野保彦】