カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　レディースチャンピオン」の第２回は大会の総展望だ。大会連覇を狙う小野生奈（２９＝福岡）や水面相性抜群の中村桃佳（２５＝香川）ら２０代レーサーの台頭が目立つ。勢いのある若手たちを地元群馬コンビが迎え撃つ。

　初日メインのドリーム戦メンバーは次の６人。

（１）中谷朋子（２）細川裕子

（３）長嶋万記（４）小野生奈

（５）寺田千恵（６）松本晶恵

　昨年芦屋で女王初戴冠を果たした小野に注目が集まる。レディースチャンピオンは過去４回出場して３優出１Ｖと抜群の実績。連覇となれば鵜飼菜穂子、谷川里江、田口節子に続く４人目の記録となる。

　ドリーム選出はならなかったが中村は３月のＧ２びわこレディースオールスターの優勝で一躍スター街道に乗った。「桐生は大好き」と公言する通り、当地は４節連続優出で２Ｖと相思相愛の水面。現在女子賞金ランキングは１位（２４日現在）で年末のクイーンズクライマックス初出場へ駄目押しを狙う。

　地元の群馬勢はエース松本晶恵と、５月のオールレディースでデビュー初優勝した土屋千明の２人が出場する。数的不利は否めないが、少数精鋭で地元の牙城を守る。

　ベテランの域に入った日高逸子、山川美由紀、田口、海野ゆかり、岩崎芳美らも虎視眈々（たんたん）と女王復権を目指す。【湯田坂賢一】

※明日は「コース特徴」