地元ファンの期待に応える！　カウントダウン連載「ROAD　TO　グラチャン」の第4回は、長田頼宗をピックアップする。多摩川で迎える初めてのSGに気合は十分入っている。中野次郎と一緒に、東京代表として強豪レーサー相手に真っ向勝負を挑む。

デビューは03年11月の多摩川。東京3場全てに思い入れはあるが、その中でも多摩川に対しての気持ちは人一倍強い。「多摩川は一番練習をさせてもらっているし、育ててもらっているので、そこでは負けないようにしたいと思っています」。勝手知ったる当地で地の利を最大限に生かし、最高の結果を求めていく。

今年は3月のSG戸田クラシックで優出（5着）。相棒の61号機は当時の複勝率が25・6％と、出場したエンジンの中ではワーストだった。ただ、ふたを開けてみれば予選3勝の活躍。準優では2コースから差し切り勝ちを見せた。それまでは調子が上がらなかったが、不振脱却のきっかけをつかめたかもしれない。

昨年末には女の子が誕生し、守るべき家族が増えた。多摩川で初めて迎えるSG。初日から全開の走りでシリーズの主役に名乗り出る。【古村亮】

※明日は注目選手（下）