予選8Rのメンバーを見るなり、野口裕史（39＝千葉）に緊張が走った。師匠の武井大介の名前があったからだ。「しかも、初日は師匠の誕生日なんです。何としても2人で決めなくては…」。2倍になったプレッシャーは、自慢の馬力で吹き飛ばす。普段以上に先行への思いは強くなった。

武井も「覚えていたんですね。まあやることは1つでしょう」とニヤリ。師弟コンビの力走に要注目だ。