斎藤和也（48＝福島）がチャレンジ予選2Rで、あっと驚く快走劇を見せた。

目標の大沢哉太が急性腰痛症でまさかの当日欠場。「後ろに南雲（孝之）さんもいたし、展開次第では駆けることも考えていた」と、覚悟を決めてレースに臨んでいたようだ。若い池田伍功羽が先頭の九州ラインが先手を取ると、単騎の山田慎一郎が追い上げ番手で並走。ペースが緩んだ2角、斎藤が一気にまくって勝利した。

「まさかでしたね。でも良かった」と満面の笑み。準決4Rは同県の後輩・比佐宝太と同乗となり、いい流れが来ているようだ。