今期2度のF1優勝を決めた北井佑季（33＝神奈川）が、次に狙うのはグレードレースでの優勝だ。「師匠（高木隆弘）からは『取れる時にしっかり取れ』と言われている。僕も若くはないので」と、今大会も引き出し役で終わるつもりはない。

2月の高知全日本選抜でG1に初参戦すると、3月は別府G2ウィナーズカップにも出場。戦うステージが上がってきた。「経験を積ませてもらって、上のレベルで自分に何ができるか、何が足りないのかが分かってきました」。

自分の武器は分かっている。5月には、地元平塚でのG1日本選手権（ダービー）が控えており、モチベーションも高い。今大会の4日間で自分らしい走りができれば、次につなげられる。1予11Rは、最初から最後まで、誰1人として前には出さないつもりだ。