上吹越俊一（46＝鹿児島）は今年5度目の別府登場に「割り切ってやるしかないですね」と言った。S級から降級して、今年1年はA級暮らし。なかなかリズムに乗り切れなかった。それでも「少しずつは良くなってはきていますよ。まだまだ頑張りますよ」と前を向く。

実際、勝ち星も昨年のちょうど倍となる24勝を挙げている。さらに、自慢のスピードまくりも随所に飛び出している。初日の予選は5Rに出走。「四国勢はそれぞれ単騎ですか？　分かりました。頑張ります」。99期の在校NO・1は3日間、目が離せない存在になりそうだ。