栃木の重鎮・坂本英一（56）が、午前8時30分スタートの1Rに出走する。この日は自動車で競輪場に入ったが「道がすいていてね。ずいぶん早く到着してしまった」と、ほぼ一番乗りで検車場に姿を見せた。今節も「早めの起床を心がけるモーニング仕様で臨んできた」と万全の様子だ。

昨年末から体調不良が続き、一時は体重も5キロほど落ちた。だが、近況は復調気配にある。前々回の地元・宇都宮は決勝まで進み、前回の前橋では3日間確定板に載るなど安定感が戻ってきた。

1Rはメンバー随一の先行力を誇る等々力久就の番手が回ってきた。好追走から往年の差し足に注目だ。