原田翔真（23＝和歌山）が上昇一途だ。

予選10Rは、5番手に立て直して最終ホームからアクションを起こすと前団をひとのみ。番手の志水祐彦も振り切って快勝した。「ニュートラルでまくれたし、志水さんに抜かれないように4角からもう1回踏めた」と満足げ。引き揚げてきた志水も「全力で抜きにいったのに強い…」と舌を巻くほどだ。

父・隆の練習仲間でもある井上将志の存在も原田のモチベーションを上げる。「井上さんは幼少期から知っているので、成長した姿を見せたかった」と気合をみなぎらせている。

勢いに任せて激戦の準決11Rを突破することができるか。