山川奨太（27＝熊本）が好ムードだ。検車場に姿を現すと「（前場所で）初めて地元を走ったので、気合が入りました」と目を輝かせた。

先月、8年ぶりに再開された熊本バンクで初めてレースに臨み、予選を3番手からのまくりで快勝。「本当にうれしかったです」と、一気にモチベーションが上がったようだ。

今回は予選7Rを前に「函館は1着もあるし、悪い印象はありません」と意気込む。やる気に火がついた肥後の若手から、目が離せない。