シリーズ開幕戦のチャレンジ予選1Rは、突っ張り先行のルーキー油谷蒼を、森佑樹（38＝岡山）がバック3番手からまくって白星を手にした。

「今日は展開1本。中団を取りにいったら、そのまま突っ張ってくれたので、足を使わずに3番手をキープできた」。展開だけでなく、7月高知以来、13場所ぶりの予選勝利は、セッティングをかえたことが大きかった。「前場所からセッティングを変更したら、しっくりとして感じがいい。車が伸びますね」。次期2班の実力者だけに、準決も侮れない存在だ。