さすが、地元エースの底力！　桐生順平（38＝埼玉）が準優12R、4コースから攻め、2着を奪った。「たまたまですよ。エンジンの数字（複勝率49・1％）を考えたら全然出せてない」。何とかファイナルに進出したものの、調整の苦心は続く。

現状の仕上がりは「普通くらい」。ノウハウにある方向性は試し尽くした。「プロペラは全パターンやったんですけどね…」。まだ確かな手応えはない。それでも「展開を突けるようにしたい」と勝てる、舟券に貢献する術を頭に巡らせる。

プラス材料はある。昨年の戸田ダービー以降の連続優出は「9」に伸ばした。「知らなかった。うれしい」と笑みをのぞかせた。しかも今年はすでに優出4度のうち、優勝3度と快調。さらに戸田はダービー、年始開催に続く、3節連続優勝が懸かる。「頑張ります」。優勝戦は5枠でも、周囲を驚かす、沸き立たすような神ターンを繰り出す準備を整える。