片折亮太（38＝埼玉）が単騎で久々の決勝進出を決めた。準決10Rで脇本勇希のまくりに切り替えた竹内智彦に乗り、直線外を鋭く追い込んで快勝。初手から星野洋輝－竹内の後ろを回った作戦勝ちに「竹内さんは信用できる選手なので付いていった。はまりましたね」と端正な顔をほころばせた。前回の決勝は約11カ月前の昨年8月京王閣（6着）で、隠れた“夏男”といっていい。5月に引退した同県の平原康多氏について振られると「埼玉全体が何となく暗いムードになっているので、少しでも頑張りたい」と顔を引き締める。吉田有希の番手を回る決勝も、同県の仲間を元気づける走りを見せる決意だ。